愛宕神社【鹿足かのあし郡吉賀よしか町】

樹齢1000年の大杉がそびえ立つ、かつて石見神楽が奉納されていた神社

続いて訪れた愛宕あたご神社は、日本遺産「神々や鬼たちが躍動する神話の世界 ～石見地域で伝承される神楽～」の構成文化財（以下、構成文化財）にも含まれる、森林の中にひっそりと佇む神社です。

ここは樹齢1000年を超えると言われる巨大な杉の木のほか、いくつかの巨木があることで有名です。

左右の巨木を見上げつつ、急勾配の石段を数十段昇りきると、神社の神主である岩倉さんが温かく出迎えてくれました。

愛宕神社の歴史は古く、火の神様が祀られ、かつては五穀豊穣や虫除けの祈願に、お隣山口県からわざわざ参拝に来られる方も多かったとか。

「昔はこの神殿で夜通し奉納神楽の舞が行われていました。残念ながら近年では過疎化が進んで、神楽はなくなってしまいましたがね。」

以前の賑わいを回想しながら、少し寂し気な表情を浮かべる岩倉さん。

帰り際、石原さんがこう尋ねました。

「さっき鳥居をくぐったとき、しめ縄の真ん中が低く垂れていたのが印象的でした。これは何か意味があるんですか？」

「ああ、それは道の真ん中は神様の通り道なので、ここを避けて歩くように、という意味があるのですよ。」

それを聞いて、ハッとする石原さん。

「なるほど、真ん中を通らないように、というメッセージを、言葉ではなく、しめ縄の掛け方で伝えているんですね。確かに、自然と中央を外して歩いていました。」

神を敬う気持ちを言葉ではなく形で表現し、間接的にそっと伝える日本人の美しい心が、こんなところにも表れていました。