高津川水源公園【鹿足かのあし郡吉賀よしか町】

夏に水源祭りが行われる“日本一の清流”高津川の水源地

島根県西部を流れる一級河川、高津川。
2020年には、国土交通省が選ぶ「水質が最も良好な河川」の1つに再度高津川が選ばれました。これは過去13年間で実に7回目の快挙です。
美しい水をたたえる高津川は、鮎やツガニ、ヤマメなどの豊かな生態系を育み、またその伏流水は、石見地方で盛んな日本酒造りにも活かされています。

日本遺産のストーリーを辿る石見旅の出発点は、そんな日本一の清流の水源地から。唎酒師の資格を有し、日本酒に造詣が深い石原さんも、石見の酒造りに欠かせない「高津川の水源」と聞き、興味津々です。

「毎年6月になると、ここで水源祭りをしとってね。その日はカメラを持った人たちがズラーっと大勢並ぶんよ。」

大蛇ヶ池だいじゃがいけのほとりで丁寧にガイドをしてくださったのは、雨乞い神事保存会会長の大庭おおばさん。

水源祭りとは、藁で作った大蛇を男衆が担いで大蛇ヶ池へ飛び込ませ、このほとりに立つ樹齢千年の一本杉へ巻きつけて雨の恵みを願う、というもの。大庭さんは毎年この祭りを盛り上げる中心的人物のひとりです。

「水の透明度が高いですね。千年杉の枝ぶりそのものがまるで大蛇のようで、力強さを感じます。まさにパワースポットという感じ！」大庭さんのガイドに耳を傾けながら、ここで行われる雨乞い神事の様子を想像している様子の石原さん。

隣接する水源会館の中には、水源祭りで使われた藁の大蛇が展示されています。藁でできていると分かっていながら、今にもスッと命が宿って動き出すのではないか、と思わせるほど、迫力のある表情でそこにたたずんでいます。

「来年の水源祭り、ぜひ間近で見たいです！」

町の人たちも心待ちにしているこの伝統的な行事が、来年もまた多くの観衆で賑わうことを祈りつつ、水源地を後にしました。